O que causa os sismos?
Por detrás dos fenómenos destrutivos que fazem a Terra mover-se
Os sismos são causados pela acumulação de pressão que se forma quando as placas tectónicas colidem. Eventualmente, as placas deslizam umas sobre as outras e uma enorme quantidade de energia é libertada, enviando ondas sísmicas através do solo. O ponto onde ocorre a fratura encontra-se geralmente a vários quilómetros de profundidade; é conhecido como foco ou hipocentro. O ponto diretamente acima dele, à superfície, é o epicentro, onde é causada a maior parte dos danos. Os sismos têm características diferentes consoante o tipo de falha geológica, mas quando ocorrem debaixo de água, podem desencadear ondas enormes capazes de provocar grande devastação – chamam-se tsunamis.
Ondas sísmicas
Como se propagam as ondas sísmicas pela crosta terrestre
Onda primária
As ondas P viajam para a frente e para trás através da crosta terrestre, movendo o solo na mesma direção da onda. São as ondas mais rápidas, viajando a cerca de 6-11 km/s (3,7-6,8 mi/s), e geralmente chegam primeiro com um baque repentino. Ondas secundárias
As ondas S movem-se para cima e para baixo, perpendicularmente à direção da onda, provocando um movimento de rolamento na crosta terrestre. São mais lentas do que as ondas P, viajando a cerca de 3,4-7,2 km/s (2,1-4,5 mi/s), e só se conseguem propagar em materiais sólidos, e não em líquidos.
Ondas de Amor
Ao contrário das ondas P e S, as ondas superficiais movem-se apenas ao longo da superfície da Terra e são muito mais lentas. As ondas de Love, assim designadas em homenagem ao sismólogo britânico A. E. H. Love, são as mais rápidas dos dois tipos e agitam o solo lateralmente, perpendicularmente à direção da onda.
Ondas de Rayleigh
As ondas de Rayleigh, assim designadas em homenagem ao físico britânico Lord Rayleigh, são ondas superficiais que fazem vibrar o solo num movimento elíptico. As ondas superficiais chegam em último lugar durante um sismo, mas geralmente causam os maiores danos nas infraestruturas devido à intensa vibração que provocam.
